El Silencio de John Cage llega a Barcelona

Puede que su nombre sea muy familiar, pero su obra no es conocida de manera extensa y profunda. John Cage (1912-1992) definió una práctica tan radical de la composición musical que cambió el rumbo de la música moderna y configuró un nuevo horizonte conceptual del arte de posguerra. Con la finalidad de reflejar la extraordinaria contribución de Cage en el arte contemporáneo, el MACBA presenta la mayor exposición dedicada al artista desde su muerte. La muestra, coproducida por el Henie Onstad de Noruega y comisariada por la australiana Julia Robinson, recorre la amplia trayectoria del compositor neoyorquino, desde sus primeras obras en la década de los 30 hasta su conocida teoría del silencio (y la pieza 4'33'') y el uso del piano preparado, pasando por diversos experimentos en el uso del azar y la indeterminación en la composición musical que desembocaron en una original obra multimedia cargada de mensajes políticos.

La exposición dedica también una importante sección al diálogo que mantuvo Cage con otros artistas, entre los que se incluyen Marcel Duchamp, Robert Rauschenberg y Andy Warhol entre otros. Grabaciones sonoras, películas y material documental que desde hoy y hasta el 10 de enero del próximo año se exponen en el Museu d’Art Contemporani de Barcelona (Plaça dels Àngels, 1) dan una idea del extraordinario alcance de las ideas de Cage. Una peculiar manera de concebir la música y que podría resumirse con una anécdota del propio autor refiriéndose a sus años de estudiante:

Cuando pedí a Schönberg que me enseñara música me dijo: "Quizás no alcances a pagar mis honorarios”. Yo le contesté: "Ni los mencione. No tengo dinero". Él me dijo: "¿Vas a consagrar tu vida a la música?" Esta vez contesté que sí. Me dijo que me enseñaría sin cobrar sus honorarios. Abandoné la pintura y me concentré en la música. Después de dos años se nos hizo evidente a ambos que yo no tenía sensibilidad para la armonía. Para Schönberg la armonía no era algo que daba colorido: era algo estructural. A través de ella uno podía distinguir una parte de la composición de la otra. Por eso me dijo que nunca podría escribir música. "¿Por qué no?" "Te toparás con una pared sin poder atravesarla." "Entonces me pasaré toda la vida golpeándome la cabeza con esa pared."

Muere Merce Cunningham

Tras seis décadas de innovación que lo catapultaron como uno de los mejores coreógrafos vanguardistas del siglo XX, Merce Cunningham falleció el pasado domingo en su casa del West Village neoyorquino a los 90 años. La trayectoria de Merce Cunningham como bailarín empezó en la compañía de Martha Graham, en la cual permaneció hasta 1945. Tras unos años como profesor en el "American Ballet" (1949-1950) fundó su propia compañía que le llevó a colaborar con artistas como Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Andy Warhol, Frank Stella y David Tudor entre otros. Con John Cage e influído por la filosofía zen, Cunningham liberó a la danza – mediante el azar y la importancia del movimiento – de la estricta dictadura musical de la danza clásica.

Además del vídeo que he insertado a continuación, os remito a un interesante podcast sobre Merce Cunningham en catalán que emitió recientemente nuestro amigo Emili Miró desde su programa de radio Ones de Crom. En él podréis escuchar música compuesta para sus obras de danza o que ha homenajeado al bailarín. Entro otros, incluye composiciones de John Cage, David Tudor, Earle Brown.

El concierto más largo de la historia: Organ 2 de John Cage

El pasado 5 de febrero la iglesia St. Burchardi de Halberstadt, Alemania, vendió todas las localidades a un público que acudió para presenciar la ejecución de una sola nota de su órgano, con el cual están interpretando una pieza que terminará el 5 de septiembre del año 2.640. Se trata de la composición Organ 2 de John Cage, escrita en 1987 y de la cual su autor especificó un tempo indeterminado: "debe tocarse tan lentamente como sea posible".

Una indicación como "As Slow As Possible" proviniendo de un músico como John Cage ha generado un intenso debate sobre su duración. ¿Con que lentitud debe tocarse? En 1997 un grupo de músicos y filósofos discutieron esta cuestión en Trossingeny, Selva Negra, y se sugirieron diferentes propuestas. Cage podría referirse al tiempo máximo que aguanta tocando un ser humano hasta perder sus fuerzas o agotar su paciencia. Siguiendo esta pauta, ese mismo día 5 de febrero Diane Luchese completó la interpretación de Organ 2 ininterrumpidamente durante 14 horas y 56 minutos. La dificultad de esta ejecución reside en dar a a cada nota una longitud proporcional a la de las 8 páginas que ocupa su partitura original.

No obstante en esa conferencia alguien planteó que su duración debería corresponder al tiempo en el que vive un ser humano. Según esta idea Organ 2 debería ser ejecutada tanto tiempo como indica la esperanza de vida media mundial, la cual equivale hoy día a unos 66,7 años. Pero la propuesta más consensuada fue la de perlongar la pieza con la vida de un órgano, la cual no es finita si se le procura un mantenimiento adecuado. ¿Entonces qué referencia podría usarse? El primer teclado moderno para órgano fue construido en la catedral de Halberstadt en 1361. Se eligió acordó elegir como duración el tiempo transcurrido desde ese día hasta la fecha de inicio de su interpretación. El resultado son 639 años.

Se ha construido un órgano específamente para este fin, protegido mediante cristal para reducir el volumen de su sonido constante. La pieza empezó a ejecutarse el 5 de septiembre del 2001, coincidiendo con el 89 aniversario del fallecido compositor, aunque durante meses nada pudo oirse ya que la obra empieza con un silencio, que en esta interpretación equivale a 20 meses. La primera nota se escuchó el 5 de febrero del 2003 y desde entonces se han ido sucediendo una o dos notas por año. Para conseguirlo las teclas del órgano se mantienen pulsadas durante meses a través de unos sacos de arena que las sostienen presionadas.

• Más información en John-Cage-Orgelprojekt Halberstadt

El silencio después de Cage

Según el libro Guinness de los records, la cámara anecoica del laboratorio de Orfield, en Minneapolis, es el lugar más silencioso de la Tierra. Lo normal en este tipo de cámaras es registrar niveles de ruido que oscilan entre los 10 y los 20dB, mientras que en el laboratorio de Orfield se ha llegado a medir un mínimo de -9.4dB. El oído humano no es capaz de detectar sonidos por debajo de los 0dB, aún así, es imposible desprenderse totalmente del sonido.

John Cage recuerda en su célebre Silence que "fue después de llegar a Boston cuando fuí a la cámara anecoica de la universidad de Harvard. Todo el mundo que me conoce, conoce esa historia. La explico continuamente. En cualquier caso, en aquella habitación silenciosa, escuché dos sonidos, uno agudo y otro grave. Después le pregunté al ingeniero responsable por qué, siendo la habitación tan silenciosa, había escuchado dos sonidos. Me dijo: "Descríbalos". Me dijo: "El agudo era el funcionamiento de su sistema nervioso. El grave era la circulación de su sangre"."

La imposibilidad de silencio con la que se encontró Cage en su experimento, dio lugar a la conocida composición 4'33.

• El silencio después de Cage